2016年起，作家王心鋼和韶關(guān)本地黨史專家梁觀福開始籌備創(chuàng)作長篇紀實《赤焰》。他們對北江工農(nóng)軍的歷史進行集中學(xué)習(xí)與研究。作為一支地方武裝的北江工農(nóng)軍，在中國革命危急關(guān)頭，參加了中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的南昌起義、廣州起義、湘南起義，這在中國革命史上是罕見的，其征戰(zhàn)史亦可歌可泣。許多工農(nóng)軍英雄拋頭顱、灑熱血，將火熱的青春獻給了革命和人民，值得敬仰。《赤焰》把講述時間放在1927年4月上海“四一二”反革命事件前后，直到1928年4月“朱毛紅軍”會師，并重點介紹了周其鑒等革命烈士的背后故事。故事分為三大塊：
一是北江工農(nóng)軍是如何建立的，為什么要北上武漢，其中發(fā)生了什么；
二是北江工農(nóng)軍是如何參加南昌起義的，又是如何隨軍南下的，經(jīng)歷了哪些戰(zhàn)斗；
三是南昌起義失敗后，這些農(nóng)軍戰(zhàn)士如何回鄉(xiāng)重樹義旗，組織暴動，最后隨朱德部隊參加湘南暴動，會師井岡山。
今天，讓我們來品讀《赤焰》第十四章：揚威粵湘。
1
朱德率部離開董塘后，于1月6日晚來到樂民的家鄉(xiāng)樂昌長來村，并在這里借宿了一個晚上。
吃完晚飯后，樂民把一個身材魁梧的青年軍官帶到朱德面前，介紹說：“朱軍長，我給你推薦一個人，他叫胡少海，又名胡占鰲，在家排行第五，人稱胡老五。其父胡泮藻在宜章富甲一方，有著相當?shù)拿！?/p>
胡少海給跨步上前，給朱德行了一個標準的軍禮。朱德笑瞇瞇地和他握了一下手：“歡迎，是軍人出身吧。”
“是的，胡少海雖出身豪門，但不愿意繼承祖業(yè)，曾就讀于樂昌中學(xué)，接受進步思想，棄學(xué)從軍，民國九年投入嘉禾民軍李竹陶部，不久被孫中山總統(tǒng)府參軍兼湘粵邊界安撫使李國柱收編，先后任連長、獨立營長。后到程潛主持的在韶關(guān)南華寺舉辦的攻鄂軍講武學(xué)校第二期學(xué)習(xí)，畢業(yè)后任第六軍營長，因作戰(zhàn)勇敢，升為團長。六軍軍長程潛、黨代表兼政治部主任林伯渠都很賞識他。”樂民代為答道。
胡少海補充道：“我雖不是中共黨員，但參加過東征和北伐，同情支持工農(nóng)運動，‘四·一二’政變后看不慣一些人的反共反工農(nóng)的嘴臉，便離開部隊，帶著一批心腹部下在梅花大坪楊家寨一帶活動。我與樂民在湘軍中認識，并成為朋友。聽樂民說，你們是工農(nóng)武裝，便前來投靠，望朱軍長能接納。”
朱德正要找個熟悉粵湘邊情況的人，聽說胡少海有勇有謀，還當過團長，便答應(yīng)了，并對胡少海說：“我剛才聽介紹你們在楊家寨一帶活動，你能給我介紹一下那里的情況。”
“楊家寨是個擁有300余戶1000多人的大村落。地處逶迤險峻的南嶺南側(cè)，位于乳源、宜章縣交界，四面皆山，山中有一塊較大的平地，似是一個天然的屯兵之地。農(nóng)民運動開展得較早，有很好的群眾基礎(chǔ)。目前，宜章農(nóng)運領(lǐng)導(dǎo)人楊子達和樂昌農(nóng)運骨干楊高林、李光中和李二德等都隱蔽在這里開展秘密活動。”胡少海說，“我在村里還認了一個干媽呢。”
“那好，明天就由你帶路，部隊去楊家寨。”朱德拍板道。
“行啊，我馬上派人連夜去通知楊子達。”胡少海興高采烈地說。
“二德古，快快起來。”楊子達把睡夢中的李二德?lián)u醒，“胡少海送信來了，朱德的部隊明天下午到。”
“是嗎？這么快？”李二德翻身而起，“那我們快作準備。”
“我已安排人天亮?xí)r殺頭豬犒勞部隊，也叫人打掃打掃衛(wèi)生，騰出房間來給部隊住。”
“我看朱軍長就住文奎樓，那里寬敞些。”
“你參加過南昌暴動，認識朱軍長。我和你就到村邊去迎接。”
“可以。告訴你，朱軍長帶隊打仗可厲害啊。”
據(jù)楊家寨的楊青榮等老人后來回憶，那天下午黃昏日落時，楊子達、李二德與楊梅等帶村中十多人，到村邊迎接朱德部隊。朱德進村時，是牽馬緩緩而行。進村后，部隊駐扎在幾間大書房里，為減少群眾的麻煩，戰(zhàn)士們有的用稻草或用木板鋪在地上作床，有的索性在樓板上攤起鋪來。司令部設(shè)在賢官閣的文奎樓上。
部隊安頓好后，楊子達對朱德說：“朱軍長，行軍辛苦了，村里有口溫泉叫湯湖，可以讓大家冼個澡。”
“呵，大好了，謝謝你。”朱德回頭對王爾琢說，“參謀長，你去安排一下，讓戰(zhàn)士們好好洗一洗，但要注意紀律，不要驚擾群眾。”
“部隊已好幾天沒洗熱水澡了，我馬上去安排。”王爾琢轉(zhuǎn)身下樓去了。
王爾琢剛出門，就碰上了姚氏婆子端著一托盤雪白的油糍進賢官閣來，油糍還發(fā)出吱吱的響聲，是剛出油鍋的，因為她怕涼了發(fā)硬，所以走起路來還帶點小跑，托盤險些撞在王爾琢身上。
“鰲古!鰲古!在哪!”姚氏婆子邊找邊吆喝。胡少海又名胡占鰲。村里的人講的是客家話，喚男子常在名字后面加上古字。姚氏婆子習(xí)慣喚胡少海為“鰲古”。
胡少海聞聲從窗戶探出半個身子來：“契媽，我在樓上。”
姚氏婆子噔噔噔一口氣上了文奎樓。胡少海接過托盤，向契媽介紹朱德、陳毅等。
朱德站起來招手：“阿婆，辛苦你了。”
陳毅迎了上去：“這邊坐，您老人家身體滿硬朗咧。”邊說邊端過凳子讓姚氏婆子坐下。
“山里沒什么好食的，這東西不曉得合不合你們的口味？湊熱食吧!”姚氏婆子邊說邊理著頭發(fā)。
胡少海把托盤放在桌子中，幾個人用竹筷子夾著油糍，有滋有味嚼起來。
“蠻好的口味，好久沒吃過這么好吃的糍粑了。”朱德稱贊道。
陳毅附和著：“又香又脆，味道很好，城里大館子還比不上你的手藝喲。”
姚氏婆子樂得合不上嘴：“看你說的，好食就多食幾個吧!”
夜深了，文奎樓的油燈還亮著，朱德主持召開軍事會議，討論部隊向何處去的問題。參加會議有陳毅、王爾琢、樂民、蔡協(xié)民、楊子達、李光中、胡少海等。
陳毅指著李光中，笑著說：“光中同志，聽說也參加過南昌起義，你能不能先自我介紹一下呢？”
李光中忙起來給朱德敬了個軍禮：“報告朱軍長，我出生在樂昌坪石皈塘三崗村一個農(nóng)民家庭，在家排行老二，受家父李祖堪的影響走上革命道路。去年5月，我和李二德、李傳柱等隨北江農(nóng)軍北上，被任命為連黨代表。起義軍在潮汕失敗后，我和李二德從南雄回到樂昌，與留在坪石堅持斗爭的李家泉取得了聯(lián)系，并任坪石黨支部書記。我根據(jù)上級的指示精神，重新建立農(nóng)會，組織了農(nóng)民自衛(wèi)軍，目前。樂昌坪石有9個農(nóng)會、2個工會，可組織起幾百人的隊伍，協(xié)助暴動。”
朱德肯定地說：“不錯，你經(jīng)受了戰(zhàn)爭的考驗，正是我們需要的骨干。現(xiàn)在問題是，我們是就地開展武裝斗爭呢，還是到湘南去好？”
“我建議到湘南去，那里是我家鄉(xiāng)，我熟悉情況。”楊子達說，“宜章城內(nèi)只有民團四百多人駐守，力量薄弱，槍枝不足，沒有無線電臺，也沒有接通廣東的電話線，他們不知道你們脫離十六軍的消息。”
胡少海補充說：“是的，宜章上層我都認識。他們曾要求我到粵北搬兵，企圖鎮(zhèn)壓當?shù)剞r(nóng)民暴動，這也有利于我們進駐宜章開展活動。”
朱德在充分聽取大家的發(fā)言后，表態(tài)說：“目前，湘桂新軍閥混戰(zhàn)，李宗仁、唐生智正酣戰(zhàn)于湘北，湘南敵人的統(tǒng)治力量相對較弱。桂軍黃紹竑與粵北張發(fā)奎也在粵北相持，這給湘南留下一個真空地帶。眼下已近年關(guān)，正是地主土豪催租逼債的當口，也是窮苦農(nóng)民需要我們組織他們進行斗爭的大好時機；湘南又有大革命工農(nóng)運動很好的基礎(chǔ)，我同大家一樣主張去湘南大干一場。各位沒意見吧。”
眾人紛紛表示贊同。
第二天，朱德率部從楊家寨到達梅花圩，住在孔圣會館。梅花圩是一個中心圩鎮(zhèn)，國民黨區(qū)署設(shè)在這里。鄉(xiāng)長鄧漢光30歲左右。初時，他對朱德部隊的到來有些好感，在糧食供應(yīng)上給予幫助，但當朱德提出要在梅花建立根據(jù)地時，他卻害怕動搖了，連夜逃離了梅花。
這時，宜章縣委軍事部長陳東日帶著十多名宜章的武裝農(nóng)民來到梅花。他見到朱德后急切地報告說，宜章縣城只有400余人防守，火力薄弱，希望部隊能馬上到湘南去，拿下宜章城。
朱德一聽，這倒是好主意，畢竟原來設(shè)想在莽山洞一帶建立根據(jù)地并沒有群眾基礎(chǔ)，湘南農(nóng)運早就有名，只等一把火把它點燃。現(xiàn)在關(guān)鍵是如何以最小代價解決宜章的民團？得找個好計策。他來回踱了幾步，看見身邊的胡少海，不禁雙手一拍，笑著說：“好，我們就讓胡大少出馬，來個智取宜章。”
大家一聽，有點丈二和尚摸不著頭腦，一會兒看看朱德，一會兒看看胡少海。胡少海自己也有些莫名其妙，不知道朱軍長要自己唱哪一出？
1月10日，一封蓋有第十六軍一四○團關(guān)防的公函送到宜章縣署。縣長楊孝斌接到關(guān)防后，馬上找來縣里頭面人物，商議如何迎接即將入城的國軍。在“有槍就是草頭王”的年代，拿槍的都不是好惹的。
次日下午，天氣晴朗，團附胡少海騎著高頭大馬，率領(lǐng)兩個連的部隊威風(fēng)凜凜地進入宜章城。胡少海進城后，派出士兵到處張貼布告，主動登門拜訪楊縣長，聲稱部隊進駐宜章目的是“防共防匪”，“王楷團長”率領(lǐng)的大隊伍明天趕到縣城，準備宴請縣長大人和其他官員。
楊縣長搶著說：“你們是來維持宜章治安的，還要你們宴請，這萬萬使不得，不能反主為客，明天王團長到來后，縣署為各位接風(fēng)洗塵。”
12日下午2時，從莽山出發(fā)、經(jīng)栗源堡而來的朱德部隊，浩浩蕩蕩開進宜章城，在女子職業(yè)學(xué)校設(shè)立司令部。緊接著，部隊以布防設(shè)營的名義，在縣城各要道布置崗哨，宣布臨時戒嚴。
下午4時許，縣長楊孝斌在縣參議會（即前清明倫堂）二樓設(shè)宴，為一四○團長官“接風(fēng)洗塵”。
朱德、樂民、胡少海帶著14名干練的衛(wèi)士，腰佩駁殼槍，前往赴宴。
宴席開始后，縣長楊孝斌和前縣長黃得珍等主要官紳，頻頻舉杯向朱德他們敬酒，表示歡迎之意，不時還夾雜幾句吹噓他們“鏟黨”的功勞。
與此同時，陳毅、王爾琢與熟悉縣城情況的陳東日一起，指揮部隊悄悄地包圍了挨戶團和保安隊所在地及警務(wù)局，部隊的特務(wù)大隊包圍了縣公安署和宴會大樓，作好了戰(zhàn)斗前的一切準備。
酒過三巡，一名跑堂突然一聲長叫“魚來啦”。這是約定一切都已準備就緒的信號。朱德見時機已到，立即起身，擲杯于地，“砰”的一聲。
跟隨朱德前來的14名衛(wèi)士聽到響聲，忽如猛虎撲羊，繳了縣署哨兵的武器。
陳東日等帶領(lǐng)一小分隊戰(zhàn)士迅速闖入宴會大廳，端槍齊呼“不許動”，把楊孝斌、黃得珍等20多人全部捆綁起來。
“你，你，你們是什么人？”楊孝斌嚇得結(jié)結(jié)巴巴地問。
朱德把桌子一拍，宣告說：“我們是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的隊伍，我就是朱德！你們這些貪官污吏、土豪劣紳，平時魚肉百姓，反對革命，屠殺工農(nóng)，十惡不赦，是勞苦大眾的死敵，現(xiàn)在通通扣押起來，聽候人民的公審！”
同一時間，陳毅、王爾琢指揮部隊解除了挨戶團和保安隊、警務(wù)局的武裝，共繳獲步槍350支，駁殼槍10支，俘400余人。
接著，部隊打開監(jiān)獄，放出被關(guān)押的革命同志和無辜民眾，打開地主的糧倉，把糧食分給勞苦大眾。
此時，一面繡有鐮刀鐵錘的紅旗在部隊司令部升起，宣告智取宜章縣的勝利，點燃了宜章年關(guān)暴動的烈火，揭開了湘南起義的序幕。
1月13日上午，朱德部隊與宜章縣委在縣城西門廣場舉行數(shù)千人參加的年關(guān)暴動勝利慶祝大會。會上，朱德宣布正式成立工農(nóng)革命軍第一師，由朱德任師長，陳毅任黨代表，王爾琢任參謀長，蔡協(xié)民任政治部主任。
大會接受群眾的意見，經(jīng)公審，處決了前后兩任縣長黃得珍、楊孝斌，以及其他幾名罪大惡極的反動分子。
2
朱德部隊奪取宜章后，湘南各縣和粵北樂昌共產(chǎn)黨組織，紛紛派人來宜章與朱德聯(lián)系，請求工農(nóng)革命軍前去發(fā)動暴動。
身在軍營的李光中有些著急了，他找到朱德，報告說：“大土匪頭目胡鳳璋在坪石和梅花的為非作歹、殘害百姓的罪行早就恨之入骨，據(jù)最新情報，他還有企圖進攻我們部隊的計劃，如不對胡鳳璋進行軍事上的打擊，切斷其與外界特別是湘南宜章等地的聯(lián)系，將會影響整個湘南起義的實行。”
朱德聽了，說：“你給我說說胡鳳璋的情況。”
“說到這胡鳳璋，在粵湘邊一帶，可謂是無人不知，無人不曉。半夜三更小孩哭，一旦說到胡風(fēng)璋三個字，孩子立刻不哭了。這胡風(fēng)璋又名訓(xùn)忠，生于湘南汝城縣馬橋鄉(xiāng)石泉村，少年時與一班地痞斯混，學(xué)得幾手拳腳，橫行鄉(xiāng)里，后因犯人命案外逃從軍，又因率部鎮(zhèn)壓少數(shù)民族起義，被通緝而逃命于江湖。民國十一年再度從軍，被任命為第一游擊區(qū)中將司令和第三軍保安統(tǒng)領(lǐng)官，勢力范圍擴展到湘粵贛邊境十余個縣。期間，他與官商豪紳互相勾結(jié)，為非作歹，殘害百姓。民國十三年，竄至乳源縣大寮坑瑤寨，燒房搶糧，活埋平民，綁走‘肉票’十余人。去年，洗劫乳源大坪楊家村，焚燒民房300余間，殺害民眾百余人，后盤踞坪石。樂昌民選縣長李傳楷就是被他殺害的。”李光中說到這里，難抑心中怒火。
陳毅一旁安慰說：“同志哥，不急，慢慢說。”
“我們這次智取宜章城，不僅震動了湘南，也震動了與之相鄰的樂昌坪石。胡鳳璋打聽到我們這支部隊已經(jīng)脫離十六軍、并奪取宜章后，擔(dān)心我們將會攻打坪石，端掉他的老窩，于是，他正在加緊修筑工事并四處調(diào)集匪兵，加強坪石的防衛(wèi)能力。”
朱德想了想，說：“掃清宜章外圍的敵人，對將來在湘南進行全面起義十分必要，我們先下手為強，先打掉盤踞坪石的胡鳳璋匪部再說。”
他回頭對王爾琢說：“你率兩個營和宜章一部分農(nóng)軍，與李光中率領(lǐng)的坪石皈塘農(nóng)軍一起，以突襲的方式，拿下坪石。”
“好，我這就去布置。光中同志，你帶路。”王爾琢拍拍李光中的肩膀。
1月13日晚，各路人馬逼近坪石，迅速控制了武江沿岸的碼頭和坪石環(huán)山的制高點。戰(zhàn)斗在次日凌晨打響。
胡鳳璋根本沒有想到朱德的工農(nóng)革命軍來得如此之快，見工農(nóng)革命軍與農(nóng)軍多次發(fā)起猛攻。他一邊令部下憑借堅固的工事死撐硬守，一邊派人到韶關(guān)城請援兵。
攻守之戰(zhàn)足足打了四天，雙方死傷數(shù)十人。胡鳳璋見援兵始終未到，敗局難予挽回，只好率殘部退出坪石。
3
宜章暴動的勝利，使湘粵兩省反動當局大為驚懼，“剿殺朱德部隊”也成了反動派當時的“重要任務(wù)”。
湖南省主席、軍閥何鍵奉蔣介石之命，調(diào)一個師進駐湘南郴縣準備攻打宜章。
廣東省主席李濟琛接到蔣介石的命令時，覺得“切不可小睨宜章的事態(tài)，等閑視之，必后患無窮”，立即密電駐防樂昌的獨立三師師長許克祥“即日進剿，不得有誤”,把部隊盡快移駐坪石。
面對強敵來犯，朱德與陳毅、王爾琢等領(lǐng)導(dǎo)人進行了商討，作出避敵鋒芒，實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的策略，于1月21日率部主動撤出宜章縣城，隱蔽在城西南幾十公里內(nèi)的碕石、黃沙、圣公壇、巖泉等一帶山地，待機殲敵，并在各處放出“工農(nóng)革命軍打回廣東去了”的言論，以迷惑敵人。
1月22日，湘軍何健部詹筠松團進占宜章城，未遇工農(nóng)革命軍抵擋，便以為大功告成，以“克復(fù)宜章”為名向上級報功請賞。何健正與唐生智在兩湖交界處打惡仗。他擔(dān)心唐部乘虛而入，馬上命令該團撤出宜章回到衡陽駐守。
由于何健的撤兵，朱德部隊減輕了北部壓力，可以集中兵力攻打南來之敵許克祥部。
許克祥是發(fā)動“馬日事變”、屠殺共產(chǎn)黨人和革命群眾的“劊子手”。他率全師人馬，從樂昌北上撲到宜章，企圖剿滅工農(nóng)革命軍。可是到宜章城后，他不見工農(nóng)革命軍一兵一卒，心中既得意而又惶恐。得意的是認為朱德的部隊被他嚇跑了，高興地對部下狂叫：“好一個王團長，也算得認識我許某人了。你自知不堪一擊，早早就開溜了。”惶恐的是擔(dān)心自己會不會中了朱德的“調(diào)虎離山”計，讓朱德端了自己的老窩坪石？
許克祥知道朱德用兵如神，越想越有些怕，立刻命令部隊撤出宜章縣城，重新部署兵力：把指揮部設(shè)在坪石，留兩個團駐守；將兩個團成一字長蛇陣分布在坪石、長崗嶺、武陽司、栗源一線；自己率另兩個團向巖泉進發(fā)，尋找朱德部隊，想決一死戰(zhàn)。
許克祥進駐巖泉后，派人四處打聽工農(nóng)革命軍的行蹤，但當?shù)厝罕姴徽f實話，他根本弄不清朱德部隊究竟在何處，便又自吹自擂說：“自潮汕一戰(zhàn)，朱德成了驚弓之鳥。他在宜章得手，是由于守兵麻痹受騙之故，非戰(zhàn)之罪。今我許某大軍一到，朱德自知不是敵手，聞風(fēng)而逃。你有膽就把部隊帶出來，我就不相信我六個團，打不過你一個團。”
1月30日傍晚，化裝成商人的偵察員譚新，帶回了許克祥部在巖泉一帶兵力部署地圖。
朱德連夜與陳毅、王爾琢以及宜章縣委領(lǐng)導(dǎo)人研究進攻許克祥部的作戰(zhàn)方案，一致認為殲滅許部的條件已經(jīng)成熟：一是革命軍經(jīng)過休整，戰(zhàn)士體質(zhì)增強，士氣高漲，而敵軍連連撲空，銳氣已減；二是許部擺成長蛇陣，有利于我軍擊其要害，進而各個擊破；三是工農(nóng)革命軍有廣泛的群眾基礎(chǔ)，有地方黨組織和強大的農(nóng)軍配合參戰(zhàn)。于是決定先擒王，兵分兩路，一路由熟悉地形的胡少海率領(lǐng)，迂回敵后，阻擊增援之敵，截斷許部的退路；另一路由朱德、陳毅率主力直搗巖泉，得手后兩路軍聯(lián)合進攻坪石。
1月31日早上8點，許克祥部早餐哨音剛吹響，朱德、陳毅率主力部隊出其不意地發(fā)起進攻，以猛打猛沖的戰(zhàn)術(shù)殺向敵群，敵軍陣營頓時大亂。
胡少海、譚新率領(lǐng)的另一路隊伍同時從側(cè)面殺入敵軍陣營，前來助戰(zhàn)的農(nóng)軍在四面山上和圩內(nèi)吶喊助威，燃放鞭炮助陣。
頓時，巖泉圩內(nèi)槍聲大作，殺聲沖天。
正在吃早飯的許克祥部隊突然間腹背受擊，其實力最強的賀國光團很快被擊潰。隨即，許克祥率殘部急忙搶占西南高地，一邊與工農(nóng)革命軍對抗，一邊倉惶地朝栗源方向潰逃。
朱德認為不應(yīng)給許克祥喘息的機會，命令部隊乘勝追擊。
許克祥率殘部逃至栗源，其駐扎在栗源的兩個團匆忙趕來救援，遭到工農(nóng)革命軍和當?shù)剞r(nóng)軍的重重包圍和猛烈攻擊。許克祥見其兩個團死傷慘重，知敗局難挽，又率部往武陽司、長崗嶺方向逃跑。
工農(nóng)革命軍乘勝追擊到武陽司河邊時，朱德令部隊宿營，一面總結(jié)當天作戰(zhàn)的經(jīng)驗，一面部署第二天作戰(zhàn)方案。
許克祥則在長崗嶺聚集起潰逃的兩個團兵力，欲與工農(nóng)軍決一死戰(zhàn)，并狂言：“我退駐長崗嶺，周圍山嶺崇疊，居高臨下，你朱德想再來攻打，只有活活送死。”
2月1日天剛朦朧亮，朱德在河灘上集隊作戰(zhàn)前動員。“許克祥已退到河對面的長崗嶺，想居高臨下，阻止我軍前進，我們要發(fā)揚昨天猛追猛打的作戰(zhàn)精神，徹底消滅許克祥部。”接著，指揮工農(nóng)革命軍主力從武陽司過河，從正面大路向許克祥部發(fā)起強攻。
在這一帶負責(zé)配合阻擊敵人的樂昌農(nóng)軍，在李光中、李家泉率領(lǐng)下，扛著土槍土炮，一邊沿路破壞許克祥部的運輸線，一邊協(xié)助工農(nóng)革命軍主力部隊進攻。
許克祥部擋不住工農(nóng)革命軍和農(nóng)軍的凌厲攻勢，慌忙后退。
胡少海率領(lǐng)的一支部隊，抄小路搶先占領(lǐng)長崗嶺制高點，居高臨下，向許克祥部展開猛烈的攻擊。緊接著，工農(nóng)革命軍主力和農(nóng)軍前后兩面夾攻，迫使許克祥部逃退兩難。經(jīng)過激戰(zhàn)，許克祥兩個團幾乎被殲滅，其設(shè)在長崗嶺最后一道防線被突破。
隨后，許克祥率殘部往坪石方向逃跑，朱德命令隊伍分三路追擊。坪石和皈塘的農(nóng)軍以及部分民眾，拿起棍棒、柴刀、魚叉和鳥槍等武器，配合工農(nóng)革命軍追擊。
許克祥在逃往坪石途中，急派另一個團從坪石來增援，結(jié)果該團還來不及擺開陣勢，就被自己部隊潰散而逃的人馬沖亂。
王爾琢指揮部隊從左右兩側(cè)迅速包抄，許部無力抵抗，撤往坪石圩，企圖作最后一搏。
坪石是粵北重鎮(zhèn)，為湘粵交通門戶，許克祥的師部和教導(dǎo)團、補充團以及后方倉庫駐設(shè)在這里。臨近坪石，朱德命令部隊搶占四面高地，迅速包圍炮樓，向敵發(fā)起猛攻。
許部倉促應(yīng)戰(zhàn)，已是措手不及，一聽八角樓方向槍聲大作，都嚇得失魂落魄。只顧逃命的官兵殘部，在潰逃中自相踐踏，狼狽逃往黃圃方向。
許克祥見大勢已去，拋開衛(wèi)兵，獨自逃出坪石，跑到武水渡口，連忙剝掉軍裝，換上便衣，跳上一只破舊木船，順著武水而逃。
此戰(zhàn)搗毀了許克祥師部和后方倉庫，俘虜敵官兵1000余人，繳獲步槍2000余支，各式手槍100余支，重機槍10余挺，迫擊炮、過山炮30余門，子彈1400多箱，馬13匹，藥品、被服不計其數(shù)。不到兩公里里長的坪石街到處堆滿這些戰(zhàn)利品。指戰(zhàn)員們一個個笑得合不攏嘴。這就是史稱著名的“坪石大捷”。
一位宣傳兵編了首順口溜唱道：“許克祥，好大方，乖乖送來炮和槍，不要收條不記賬，當了運輸大隊長，革命人民心高興，賞他個雅號‘許送槍’。”
還有個宣傳兵則編了個童謠教孩子們唱：“許克祥，許克祥，有轎坐不穩(wěn)，化裝藏船艙。以前的威風(fēng)，如今一掃光，好得逃跑快，狗命未曾亡。”
據(jù)當年跟隨朱德上井岡山的一些老同志后來回憶，毛澤東詩詞里頭講的“黃洋界上炮聲隆”的那個炮，就是這次坪石痛殲許克祥時的勝利品。
朱德一生打過不計其數(shù)的仗，而在坪石痛殲許克祥這一仗給他留下終身難忘的印象。1962年，他在《從南昌起義到上井岡山》一文中，還能如數(shù)家珍地談起當年追殲許克祥的那種痛快淋漓的場面：
“聽說打許克祥，士氣空前高昂，個個爭先恐后。許克祥把他的五個團擺成一條長蛇陣，這就便于我們各個擊破。所以，戰(zhàn)斗一打響，我們很快就把他先頭的一個團打垮，緊跟著追擊下去，一邊走，一邊打，把他的六個團一個一個地都打爛了。”
“這一仗打得很好，我們抓了很多俘虜，其中有一部分補充了我們的部隊，特別是在坪石，把許克祥的后方倉庫全部繳獲了。補充和武裝了自己，不僅得到了機關(guān)槍，而且還得到了迫擊炮和大炮。”
朱德還風(fēng)趣地說，是“許克祥幫助我們起了家”。
就在坪石大捷當天晚上，朱德不顧戰(zhàn)時疲勞，在坪石召開特別會議，研究工農(nóng)革命軍今后的行動和發(fā)展問題。會上，朱德首先提出，要抓住機會，抓緊擴大戰(zhàn)果，立即揮師北上郴州、耒陽，發(fā)動湘南總暴動。
會議明確了湘南總暴動的方針，并決定把宜章獨立團改編為工農(nóng)革命軍第三師（師長胡少海，副師長陳東日，黨代表樂民）留守宜章，保衛(wèi)勝利成果，監(jiān)視坪石、韶關(guān)敵人的動態(tài)。工農(nóng)革命軍第一師向北發(fā)展，由朱德、陳毅指揮，樂昌獨立營和俘獲的許克祥士兵，全部編入胡少海的第三師。
李光中建議說：“坪石戰(zhàn)斗雖然戰(zhàn)勝了敵人，但坪石隨時也可能有敵人反攻的危險，而離此不遠的皈塘村是坪石農(nóng)民運動較早的地方，有很好的群眾基礎(chǔ)，地方較為隱蔽。我們把部隊轉(zhuǎn)移到皈塘去，到那里舉行祝捷大會。”
“好，就到你家鄉(xiāng)去喝慶功酒。”朱德笑呵呵地拍板。
2月2日，朱德率工農(nóng)革命軍以及參戰(zhàn)的宜章和樂昌農(nóng)軍，離開坪石圩，前往皈塘村，召開坪石戰(zhàn)斗祝捷大會。
趙镕在《跟隨朱德同志從南昌到井岡山》中有過回憶：“當天下午就在這里召開了一個規(guī)模盛大的祝捷大會。四鄉(xiāng)農(nóng)民肩扛梭鏢大刀，臂系紅帶子，昂首高歌進入會場，河邊大革坪上坐滿子黑壓壓一大片人群，大家出神地靜聽著朱德同志那動人的講話。”
會議快結(jié)束時，朱德高聲說道，“根據(jù)中共坪石支部所提的必須在坪石地區(qū)建立一支革命武裝，才能保衛(wèi)已經(jīng)取得的革命斗爭勝利果實的意見，我在這里鄭重宣布，成立工農(nóng)革命軍樂昌獨立營。該營由樂昌坪石、皈塘的農(nóng)軍組成，李家泉任營長，李光中為黨代表。”
朱德的話音剛落，全場掌聲雷動，歡呼聲一片。
這次坪石大捷最令樂昌農(nóng)軍開心的是繳獲了三門迫擊炮。
祝捷大會后，新任農(nóng)軍營長李家泉帶領(lǐng)戰(zhàn)士們把追擊炮扛到了拱橋腳草坪里，準備試試這些炮的威力。李二德拍手叫好，說：“這可是土佬古開了洋葷。”
可是等把三門炮搬到草坪后，戰(zhàn)士們圍著炮左瞧瞧，右望望，看不出個名堂來，一個個口里嘀咕：“該在哪里點火?”“這鐵筒子連個板機都沒有，炮彈怎么打出去的?”“炮筒還沒有步槍的槍管長，它有多大的威力?”
有的自作聰明，自問自答：“一發(fā)炮彈總當?shù)脙蓚€手榴彈吧!”
李二德聽得有點不耐煩了，叫道：“不管怎樣，總比我們的鳥銃、抬槍強得多。不然還叫什么洋炮?”
李家泉逗趣說：“嘿，二牯，我看還是你會說話，說起話來比大炮還響。”
李家泉的話引來一陣哄笑聲。
“嘿，你們繳獲不少吧。”身后傳來一句渾厚而響亮的的聲音，大家回頭一看，原來是朱德、陳毅在李光中陪同下來到跟前，一個個圍了上去。
朱德拍著迫擊炮樂呵呵道：“這可是好東西，我看啊，許克祥不僅該叫‘許送槍’還該叫‘許送炮’才是。”
陳毅風(fēng)趣地加了一句：“你們得給許克祥寫封感謝信，好讓他帶給蔣總裁嘛!”
兩人一席話，樂得戰(zhàn)士們前俯后仰。彼此之間的距離很快拉近了。
“這炮你們會打嗎？”朱德對李家泉問。
“報告軍長，我們只會打土炮，沒玩過這洋炮。”李家泉老實回答。
“不懂得沒啥子關(guān)系，那個也不是天生就懂的，學(xué)一學(xué)就會嘛。”朱德拍了拍李家泉的肩膀，繼續(xù)說，“要戰(zhàn)勝反動派，光會用梭標、鳥銃還不夠，還得學(xué)會用先進武器，學(xué)會打機槍、打炮、開坦克、開飛機。”接著他轉(zhuǎn)向李光中：“光中同志，你會打嗎?”
“在北伐軍時學(xué)過。”李光中道。
“好，請你來打幾發(fā)，給大家開開眼界。”
“一年多沒摸過了，怕打不好。”李光中瞇著眼把炮端詳了一會。
“不要緊，多打幾發(fā)，就可以掌握它的性能。”朱德四周看了看，手指正前方一塊巨石，“就以那塊石頭為靶子吧!”
李光中用手比劃一陣，目測了距離，調(diào)整好炮位角度，麻利地填進一發(fā)炮彈，只聽“嗖”的一下，炮彈脫腔而出，“轟”的一聲，在對面山頭炸開一個大坑。
“好。”農(nóng)軍戰(zhàn)士看得出了神，并不去理會是否命中目標。而李光中卻感到耳根有些發(fā)熱，因為炮彈打偏了，未能命中目標。
朱德看了一下對面山頭，轉(zhuǎn)身安慰李光中道：“沒關(guān)系，三天不練手生，何況你一年多沒摸了呢!”
“軍長，還是請您來吧，您是老師!”李光中顯得有點膽怯。
“沒關(guān)系，再來一發(fā)，大膽地打，你就當那石頭是許克祥!”朱德彎腰抱起一發(fā)炮彈，遞到李光中面前。
“是!”李光中重新目測，校正好炮位，然后接過朱德遞上來的炮彈，利索地填進炮膛。隨即，炮彈再次飛出，正好落在巨石上，“轟”的一聲，石頭應(yīng)聲而碎。濺出一道煙塵。
“打得好。”農(nóng)軍戰(zhàn)士們歡呼，跳躍。
“我看不錯嘛，這么快就找準了目標。”朱德用拳頭敲了一下李光中的肩膀，回頭對圍攏過來的戰(zhàn)士說，“同志們呀，繳了敵人的武器不會用，它就不如一根燒火棍，怎么辦?我看啊，你們就請光中同志當老師，大家都來學(xué)本領(lǐng)好不好？”
“好。”李家泉帶頭鼓起掌來。
第二天，朱德、陳毅率部離開皈塘，向郴州挺進，準備組織發(fā)動湘南總暴動。
4
許克祥部隊被殲滅以后，原來以為坪石會有一段安寧，沒想到土匪頭子胡鳳璋又率部殺回了坪石。胡鳳璋占據(jù)坪石之后，在圩四周筑起了碉堡，又在街上分段構(gòu)筑工事，街口兩端分別用石塊鹽包等堆成工事，工事外設(shè)閘門，架著輕機槍，構(gòu)成強大火力網(wǎng)。
由于胡鳳璋部兵力雄厚，武器精良，樂昌獨立營不是他的對手，李光中跑到宜章，請求朱德派部隊消滅胡鳳璋，為民除害。
此時，工農(nóng)革命軍正準備向郴州進發(fā)，聽了李光中的匯報，朱德勃然大怒：一個土匪竟敢如此在坪石作威作福，欺壓百姓，滅了他！
說干就干，朱德親自率領(lǐng)第二十八團向坪石進發(fā)，并叫李光中先回去準備。
李光中回到樂昌后，馬上與揚高林集結(jié)了樂昌獨立團和農(nóng)民群眾共4000多人（其中皈塘有520人），配合部隊的行動。
2月10日，當朱德率領(lǐng)二十八團臨近坪石街時被敵發(fā)現(xiàn)，胡鳳璋立即命令猛烈射擊。
久經(jīng)沙場的朱德見胡鳳璋火力兇猛，一面令一個營正面佯攻，另令兩個營從兩側(cè)對胡匪猛攻。朱德部隊武器較為精良，重機槍、輕機槍齊向胡部猛掃。
李光中指揮農(nóng)軍前來參戰(zhàn)。他們頂著上面鋪蓋著淋透水的厚棉胎的八仙桌，一步步向土匪進攻，并組織農(nóng)軍大喊“活捉胡鳳璋”、“消滅胡匪”等口號。
朱德部隊在農(nóng)軍的配合下，很快就突破街口的工事，沖入街道。坪石街道狹窄，建筑物多，有利于開展巷戰(zhàn)，也利于肉搏戰(zhàn)。農(nóng)軍無比英勇，大刀所到之處，寒光閃閃，許多土匪就地倒下。沒多久，坪石街一半以上的街道被工農(nóng)軍占領(lǐng)。
胡鳳璋畢竟是一個悍匪，他見朱德部隊沒有攻堅的利炮，馬上收縮部隊，躲進中街地利公司樓頂，負隅頑抗。
在城外，胡鳳璋的大兒子胡漢南聞其父被困，率匪兵前來營救，行至坪石街附近的皈上嶺，被工農(nóng)革命軍和農(nóng)軍阻擊，胡漢南當場被擊斃。匪兵們見狀大驚失色，丟下胡漢南的尸體，惶逃竄。
被圍困在炮樓的胡鳳璋，見援軍打不進來，只能命令部下死守：“你們無論如何也要給我頂住，誰要是臨陣脫逃，老子就槍斃他！”
匪兵們不敢不依，只好拼命打槍，似作防守，實為自己壯膽。
工農(nóng)革命軍和農(nóng)軍這次進攻坪石，持續(xù)激戰(zhàn)了五天四夜，沉重地打擊了胡鳳璋匪部。此時，朱德考慮到工農(nóng)革命軍要北上郴州發(fā)動全面起義，坪石又一時半會難以結(jié)束戰(zhàn)斗，便決定把二十八團撤出坪石返回宜章。
此時，駐扎在坪石街十公里外的胡匪營長歐水發(fā)也率部前來增援，趕到坪石附近得知胡漢南送掉了性命，又見工農(nóng)革命軍和農(nóng)軍封鎖嚴密，躲進樹林里不敢輕舉妄動。后來打聽到工農(nóng)軍撤出坪石后，歐水發(fā)才壯起膽子率部進入坪石。他急匆匆地走進胡鳳璋司令部，假惺惺說：“卑職來遲，使司令受驚了。”胡鳳璋一見他，氣不打一處出，惡狠狠問：“為何按兵不動?”“因見大少爺殉難，小的更是無能為力了。”“啊!”胡鳳璋差點昏了過去，他雙手發(fā)麻，嘴唇發(fā)紫，聲音顫抖，死死地揪住歐水發(fā)的領(lǐng)子：“你為何見死不救?”“等我趕去坪石，大少爺他已經(jīng)被……”歐水發(fā)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地話也說不完整了。胡鳳璋打斷歐水發(fā)的話，吼叫著：“你貪生怕死，怡誤戰(zhàn)機，斷送了我兒性命，該當何罪?”歐水發(fā)跪地求饒：“司令，這……”
“拉出去，就地槍決!”
“司令，冤枉呀!冤枉呀!”歐水發(fā)發(fā)出最后的哀鳴。
兩聲槍響，結(jié)果了歐水發(fā)的狗命。而胡鳳璋怕工農(nóng)軍再打回來，便在夜色掩護下，逃出炮樓，離開坪石……
然而，被打得元氣大傷的胡鳳璋不會善罷甘休，他打聽到朱德部隊已進軍郴州后，便借機糾集近千兵力，對皈塘村進行“大掃蕩”，搶走了稻谷4000多擔(dān)、耕牛30多頭、生豬200多頭和其它物資一大批，還放火燒掉了60多間房屋。幸好村民提前得到消息而撤離了村莊。
國民黨當局將坪石當為“赤色地區(qū)”。把皈塘視“赤色地區(qū)”中的赤色地區(qū)、中心地帶，多次抽調(diào)兵力，對坪石、特別是皈塘一帶進行大規(guī)模的清剿，歷時幾個月，農(nóng)軍損失巨大。然而，留守在家的李家泉不畏強敵，帶領(lǐng)農(nóng)軍們上山堅持開展游擊戰(zhàn)。紅旗始終不倒。
同年9月，工農(nóng)革命軍一營營長朱舍我和黨代表李光中從江西返回了皈塘。他們回來之后，與李家泉取得了聯(lián)系，加強了對游擊隊活動的領(lǐng)導(dǎo)，將游擊隊伍發(fā)展擴大。
9月末的一天，李家泉回到皈塘等糧，被敵密探發(fā)現(xiàn)，國民黨坪石區(qū)區(qū)長李家業(yè)聞報后大喜，連忙帶領(lǐng)反動武裝圍捕李家泉，李家泉奮起反抗，擊斃擊傷敵多名，終因子彈打光而被捕。在獄中，敵人多次對他進行嚴刑拷打，但他始終威武不屈，正氣凜然。他說：“要殺就殺，共產(chǎn)黨是殺不光的!”敵人無可奈何，遂于同年10月6日將他押往樂昌縣城城西外槍殺，年僅31歲。
李家泉犧牲之后，李光中建立了中共樂昌縣委，成為首任縣委書記。1930年4月，李光中赴香港向黨組織匯報工作后返回樂昌，在縣城東頭街被逮捕慘遭殺害，犧牲時年僅32歲。
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